Tuberculosis

Diagnóstico y tratamiento

Es probable que el profesional de atención médica solicite las siguientes pruebas si:

• Sospecha que tiene tuberculosis.
• Es probable que haya estado expuesto a una persona con tuberculosis activa.
• Tiene riesgos de salud para la tuberculosis activa.

El equipo de atención médica determinará si la mejor opción es una prueba cutánea o un análisis de sangre.

Se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia llamada tuberculina debajo de la piel, en la parte interior del antebrazo. Dentro de las 48 a 72 horas, un profesional de atención médica revisará si se hinchó el sitio de la inyección en su brazo. El tamaño de la piel levantada se usa para determinar una prueba positiva o negativa.

Esta prueba consiste en ver si su sistema inmunitario reacciona, o si ha generado un anticuerpo, ante la tuberculosis. Una prueba positiva indica si tiene una infección latente por tuberculosis o una tuberculosis activa. Las personas vacunadas contra la tuberculosis pueden dar positivo en la prueba aunque no tengan ninguna infección.

Una prueba negativa significa que su cuerpo no ha reaccionado a la prueba. No significa necesariamente que no tenga una infección.

Se envía una muestra de sangre a un laboratorio. Una prueba de laboratorio determina si ciertas células del sistema inmunitario pueden “reconocer” la tuberculosis. Una prueba positiva muestra si tiene una infección latente por tuberculosis o la enfermedad de tuberculosis activa. Otras pruebas que se hacen en la muestra de sangre pueden ayudar a determinar si tiene una enfermedad activa.

Un resultado negativo significa que no tiene una infección de tuberculosis.

Una radiografía de tórax puede mostrar zonas irregulares en los pulmones, que son un signo común de tuberculosis activa.

El profesional de atención médica puede tomar una muestra de la mucosidad expulsada cuando tose, que también se conoce como esputo. Si tiene tuberculosis activa en los pulmones o la laringe, las pruebas de laboratorio pueden detectar la bacteria.

Una prueba de laboratorio relativamente rápida puede determinar si es probable que el esputo contenga la bacteria de la tuberculosis. Pero también puede detectar bacterias con características similares.

Otra prueba de laboratorio puede confirmar la presencia de la bacteria de la tuberculosis. Los resultados suelen tardar varias semanas. Una prueba de laboratorio también puede determinar si se trata de una forma de la bacteria resistente a los medicamentos. Esta información ayuda al profesional de atención médica a elegir el mejor tratamiento para usted.

Algunos análisis de laboratorio que pueden ser necesarios incluyen los siguientes:

• Prueba de aliento.
• Procedimiento para extraer esputo de los pulmones con una sonda especial.
• Análisis de orina.
• Análisis del líquido que rodea la columna vertebral y el cerebro, llamado líquido cefalorraquídeo.

Es importante que tome las dosis según las indicaciones. Además, debe completar el tratamiento. Esto es fundamental para eliminar las bacterias del cuerpo y evitar que aparezcan bacterias nuevas resistentes a los medicamentos.

El departamento de salud pública local puede usar un programa llamado terapia de observación directa. En la terapia de observación directa, un trabajador de atención médica lo visita en casa para verificar que tome sus medicamentos según la dosis indicada.

Algunos departamentos de salud tienen programas que le permiten tomar los medicamentos por su cuenta. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ofrecen formularios que se pueden imprimir y usar para llevar un registro de las dosis diarias.

Si tiene infección latente por tuberculosis, quizás solo necesite tomar uno o dos tipos de medicamentos. La tuberculosis activa requiere tomar varios medicamentos. Algunos de los más comunes que se usan para tratar la tuberculosis incluyen:

• Isoniacida.
• Rifampicina (Rimactane).
• Rifabutina (Mycobutin).
• Rifapentina (Priftin).
• Pirazinamida.
• Etambutol (Myambutol).

Pueden recetarle otros medicamentos si tiene tuberculosis resistente a los medicamentos u otras complicaciones derivadas de la enfermedad.

La mayoría de las personas puede tomar medicamentos contra la tuberculosis sin experimentar efectos secundarios graves. Si tiene efectos secundarios graves, el profesional de atención médica podría pedirle que deje de tomar un medicamento. Es posible que tenga que cambiar la dosis de un medicamento.

Hable con el profesional de atención médica si tiene algunos de los siguientes síntomas:

• Malestar estomacal.
• Vómitos.
• Pérdida del apetito.
• Diarrea intensa.
• Heces de color claro.
• Orina oscura.
• Piel u ojos de color amarillento.
• Cambios en la vista.
• Mareos o problemas de equilibrio.
• Entumecimiento de las manos o los pies.
• Tendencia a la formación de moretones o sangrado.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Cansancio sin causa aparente.
• Tristeza o depresión.
• Sarpullido.
• Dolor en las articulaciones.

Es importante que haga una lista de todos los medicamentos, suplementos alimenticios o remedios a base de plantas medicinales que toma. Es posible que tenga que dejar de tomar algunos durante el tratamiento.

Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer con antelación.

Prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, aun aquellos que parezcan no estar relacionados con el motivo de la cita médica, y cuándo comenzaron.
• La información personal crucial, incluidos los cambios recientes en su vida o viajes internacionales.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome, junto con las dosis.
• Preguntas para hacer al médico.

En el caso de la tuberculosis, algunas preguntas básicas para el médico incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Me tienen que hacer pruebas?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles? ¿Qué me recomienda?
• ¿Qué pasa si el tratamiento no funciona?
• ¿Cuánto tiempo tengo que seguir con el tratamiento?
• ¿Con qué frecuencia necesito pedir una cita de seguimiento?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?

Prepárese para contestar las siguientes preguntas durante las citas:

• ¿Qué síntomas ha tenido?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tiene VIH o SIDA?
• ¿Ha estado cerca de alguien con tuberculosis activa?
• ¿Nació en otro país?
• ¿Ha viajado a otro país?
• ¿Recibió la vacuna contra la tuberculosis cuando era bebé?
• ¿Tuvo alguna vez tuberculosis o un resultado positivo en una prueba cutánea de la tuberculina?
• ¿Tomó alguna vez medicamentos para la tuberculosis? En ese caso, ¿qué tipo y hace cuánto tiempo?
• ¿Qué clase de trabajo hace?
• ¿Qué cantidad de alcohol bebe?
• ¿Se inyecta drogas?
• ¿Qué medicamentos, suplementos alimentarios o remedios herbarios toma?